Cientistas usam brilho

Os pesquisadores descobriram uma maneira de detectar a poluição de esgoto nos rios usando tampões para detectar vestígios de contaminação.

Uma das soluções mais inovadoras para combater a poluição da água poderia ser esconder-se num local inesperado – o corredor de higiene feminina.

Através de testes de laboratório e de campo, pesquisadores da Universidade de Sheffield, na Inglaterra, descobriram que o material dos absorventes internos os torna excelentes indicadores de poluição por esgoto. Sob a luz ultravioleta, os tampões brilham para revelar os poluentes que fluem das áreas residenciais para os corpos d'água naturais.

A investigação, publicada hoje no Water and Environment Journal, sugere que os tampões podem desempenhar um papel fundamental na investigação ecológica.

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Os tampões são feitos de algodão natural não tratado para proteger a pele. Este também é o material certo para detectar poluição química.

“Não procuramos mais nada porque o algodão é perfeito, especialmente com um barbante preso e embalado individualmente”, disse o autor principal David Lerner, Ph.D., à Healthline. “[Os absorventes internos também são] muito baratos, usando uma marca genérica.”

O algodão nos tampões absorve produtos químicos chamados branqueadores ópticos, frequentemente usados ​​em papel higiênico, sabão em pó, xampu e outros produtos domésticos comuns. Os branqueadores ópticos destas substâncias brilham sob luz UV, indicando a presença de água contaminada.

Se os cientistas encontrarem branqueadores ópticos na água do rio, será uma evidência de que o esgoto de uma casa particular está vazando para o ecossistema. Eles podem rastrear os branqueadores até o encanamento mal conectado na casa de alguém que está permitindo que suas águas residuais fluam para fontes de água doce em vez de irem para uma estação de tratamento de água.

Os pesquisadores testaram o método em laboratório mergulhando tampões em uma solução contendo uma pequena quantidade de detergente. Os pesquisadores conseguiram identificar imediatamente os branqueadores ópticos no detergente, que ficaram visíveis pelos 30 dias seguintes.

No ensaio de campo, os pesquisadores suspenderam os absorventes internos por três dias em 16 saídas de água superficiais. Os tampões que brilhavam indicavam a presença de branqueadores ópticos decorrentes da poluição por esgoto.

Os pesquisadores se uniram à empresa de serviços públicos Yorkshire Water para seguir as redes de tubulação desde as saídas poluídas, mergulhando um tampão em cada bueiro ao longo do caminho. Os cientistas descobriram as origens do escoamento de esgoto e conseguiram localizar os domicílios com possíveis falhas de ligação de esgoto.

“Cada tampão informa se houve poluição naquele local desde que o tampão foi colocado”, disse Lerner. “Isso pode ser suficiente para reportar à concessionária ou regulador, ou o tempo ou espaço entre as amostras pode ser reduzido pela metade para localizar o problema com mais precisão.”

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As conexões incorretas de esgoto representam um enorme risco para o meio ambiente e a saúde pública. Quando o esgoto doméstico flui indevidamente para rios e córregos, efluentes nocivos são lançados no meio ambiente.

Mas encontrar estas ligações erradas tem sido um desafio porque libertam poluição de forma intermitente, tornando-as difíceis de monitorizar. Eles também emitem uma variedade de compostos que são difíceis de identificar individualmente.

No entanto, os tampões podem ser usados ​​para monitorar a qualidade da água por longos períodos de tempo e podem ser detectados especificamente em branqueadores ópticos. Além disso, mesmo pessoas sem formação técnica podem dominar essa técnica, diz Lerner.

“É um método totalmente não ecológico, embora, claro, tenha consequências ecológicas importantes”, disse Lerner. “A parte técnica é na hora de usar em redes de esgoto por causa dos problemas de levantamento de tampas de bueiros, muitas vezes no meio da rua. Usá-lo em streams quase não exige conhecimento técnico.”

Após o sucesso desta pesquisa, o sistema de detecção de absorventes internos será aplicado para encontrar fontes de poluição em um rio chamado Bradford Beck.